Publicado: 08/10/2025 09:00 PM

(The New York Times Magazine, 10 de octubre de 2018; LIFE, 15 de marzo 1965 y The National Library of Medicine)

• Para el año 1965, EEUU contaba con un universo de 500.000 consumidores consuetudinarios de heroína, 12 millones adictos al cannabis sativa y reaparecía la dependencia a la cocaína, cuya pandemia de vicio masivo parecía cosa del pasado.
• En 1914, el presidente William Taft declaró a la cocaína como el “Enemigo Público Nº 1 de los EEUU”. Era entonces el principal ingrediente de la Coca Cola. Esta fue la primera pandemia de drogas registrada en la historia de ese país. Fue erradicada mediante la aplicación de una ley de carácter restrictiva (Ley Harrison), no asesinando a pescadores inocentes.
• Hoy se estima que 50 millones de estadounidenses eventualmente consumen clorhidrato de cocaína, de los cuales 18 millones son adictos.
• En los años 60 estalló el boom de la heroína en EEUU, dando inicio a la actual pandemia, inicialmente importada por los veteranos de la Guerra de Vietnam. Epidemia potenciada por los “pain killers” (opiáceos) a la venta en todas las farmacias.
• La revista LIFE, en su reportaje de1965, logró captar la escena de “La Fatal Sobredosis”:
  • Una mujer, Karen, hace intentos desesperados para que su pareja, Bill, no muera de sobredosis, luego de una letal inyección en el brazo.
  • Ambos adictos permitieron ser entrevistados para alertar acerca de esta crisis de sobredosis en las calles de Nueva York.
• En 1969, en otras latitudes, en San Francisco California, la película “Las Fresas de la Amargura”, retrata para la posteridad a un joven adicto abrazado de un parquímetro, mientras un policía hace intentos por reanimarlo de un shock de heroína.
• En abril de 1976, Betty Ford, declaró: “Me llamo Betty Ford, soy la primera dama de los EEUU y soy adicta a las pastillas recetadas bajo prescripción médica”. Al final de ese mes reconoció públicamente que también era alcohólica. La mezcla de alcohol y opiáceos recetados hizo estragos en su salud y en su vida familiar. Fundó varios centros de rehabilitación y permaneció sobria hasta los 93 años.
• Más antigua aún, durante la Guerra Civil o Guerra de Secesión (1861-1865), la invención de la jeringa hipodérmica, por parte del médico escocés Alexander Wood, potenció el uso de la morfina en los hospitales militares, sirviendo de catalizador para el primer caso de drogadictos en situación de calle, históricamente registrado en los EEUU.
• En resumen, después más de un siglo con crisis y pandemias de drogas, hoy, en los EEUU conviven varias de éstas a la vez:
  • 47,7 millones de personas mayores de 12 años adictos a los opiáceos.
  • 18 millones de consumidores habituales de cocaína.
  • 29 millones de alcohólicos.
  • 105.740 personas mueren por sobredosis de opiáceos.
  • 178.000 personas fallecen por alcoholismo.
  • 35.000 personas mueren por sobredosis de psicotrópicos estimulantes y cocaína.
  • Y según otros reportes, más confiables, esto es solo la punta del iceberg. El gobierno de los EEUU suspendió hace poco el apoyo económico que daba a institutos científicos para mantener al día la base de datos sobre las estadísticas de consumo y la tasa de mortalidad por drogas y alcohol.

REDACCIÓN MAZO